Argentina - Baleias e lobos marinhos

As baleias, que podem medir até 16 metros e pesar 40 toneladas,  costumam chegar a esta parte da província argentina de Chubut no mês de junho e permanecem ali até dezembro (verão austral) para acasalar-se e também para parir seus filhotes. Setembro, outubro e novembro são meses ideais para visitar a zona onde se concentram as baleias já que é nesse período que ocorre a primavera austral.

Os turistas a bordo da lancha prendem a respiração. Uma enorme baleia se desliza, silenciosa, embaixo da embarcação, sem tocar nem sequer um milímetro.
A poucos metros, ela emerge a cabeça e dispara um jato d’água em forma de “V” entre os gritos de alegria do público. Todos os anos umas 600 baleias francas austrais concentram-se neste lugar e são protagonistas de um espetáculo inesquecível, que atrai cada vez mais turistas a este litoral do leste da província argentina de Chubut.

Durante os passeios que duram aproximadamente 45 minutos em alto mar, realizados pelas empresas da zona, é necessário se aproximar das baleias, mas sem incomodá-las. Estão tão perto que algumas vezes bastaria estirar a mão para tocar sua pele rugosa. É fascinante ver como estes mamíferos de caráter pacífico ficam olhando durante alguns minutos para o seu público e uma e outra vez se submergem. As fêmeas podem chegar a medir 16 metros de longitude e o macho 15 metros, e seu peso é de aproximadamente 40 toneladas, isto é, dez vezes mais do que um elefante.

A cerimônia de acasalamento está precedida por um cortejo do qual normalmente participam uma fêmea e vários machos que competem intensamente. No final é ela quem escolhe com qual deles quer procriar. Os primeiros filhotes começam a nascer a partir do mês de junho, sendo que a temporada de parição vai até meados de outubro. Durante esse período a península se transforma numa espécie de jardim-de-infância onde os cetáceos passam seus primeiros três meses de vida.

Com a chegada do verão, em dezembro, as baleias se afastam do litoral e começam sua viagem em direção às áreas de alimentação que estão situadas mais ao sul, onde encontram enormes quantidades de crustáceos e microorganismos que deixam passar através das barbas de sua boca.

Muito mais para ver

Uma viagem para a Península Valdés -declarada pela UNESCO como Patrimônio Natural da Humanidade- também merece uma visita aos refúgios e reservas de outras espécies de animais patagônicos.
Em Punta Pirámide existe um ambiente natural freqüentado por lobos marinhos e na loberia de Punta Loma, localizada a aproximadamente 14 quilômetros de Puerto Madryn, encontram-se populações de lobos e elefantes marinhos. Enquanto que a Ilha de los Pájaros, Caleta Valdés, Punta Norte e Punta Delgada são Reservas Naturais Turísticas, e nelas se refugiam elefantes marinhos, aves e orcas.

A Ilha de los Pájaros, por exemplo, protege milhares de cormorões, gaivotas e diferentes tipos de garças, e Punta Delgada é um refúgio de lobos e elefantes marinhos.

Em Caleta Valdés juntam-se pingüins de Magalhães, lobos e elefantes marinhos. A uns 180 quilômetros ao sul de Puerto Madryn encontra-se Punta Tombo, a maior reserva continental de Pingüins de Magalhães, com uma população de mais de 400.000 exemplares adultos.