Argentina - O Observatório Pierre Auger em Malargüe

O Observatório Pierre Auger situado na cidade mendocina de Malargüe, a 1400 metros sobre o nível do mar, dedica-se ao estudo de raios cósmicos ultra energéticos. Este empreendimento científico, no qual participam 400 pesquisadores de 17 países é considerado a maior experiência do mundo em sua especialidade.

O objetivo central do observatório é a análise do espectro energético dos raios cósmicos de alta energia, para determinar quais são as fontes dos mesmos e quais os mecanismos de aceleração destas surpreendentes partículas. Mediante 1.600 tanques detectores, estuda-se o número de partículas e o tempo de chegada para calcular sua procedência e a maneira em que se propagam. A experiência também contempla a construção, a curto prazo, de um observatório semelhante no hemisfério norte, mais precisamente em Colorado, Estados Unidos.  

O que são raios cósmicos?
Os raios cósmicos são prótons e núcleos atômicos que viajam através do universo com velocidades próximas da velocidade da luz. No momento em que estas  partículas ingressam à atmosfera de nosso planeta batem com moléculas de ar e criam uma cascata de partículas secundárias, que podem se espalhar por 40 ou mais quilômetros quadrados quando chegam à superfície terrestre.

Outro complexo nacional
O Complexo Astronômico El Leoncito -que toma seu nome do Parque Nacional onde está situado- é, por sua vez, a ponta de lança de uma disciplina em pleno crescimento. Único no país e um dos mais importantes do hemisfério sul, está localizado em um remoto lugar: a 180 quilômetros da cidade de San Juan e a 2.550 metros sobre o nível do mar. Longe da poluição e as luzes da cidade, o observatório é um centro de serviços para a comunidade astronômica.

O CASLEO depende do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas (Conicet), com a participação da Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovación Produtiva da Nação e as Universidades Nacionais de La Plata, Córdoba e San Juan. O local onde se ergue o observatório conta com um privilegiado céu escuro, pouco contaminado e com baixo conteúdo de vapor de água, o que o torna ótimo para a observação. Praticamente livre de ventos noturnos e com 300 noites claras no ano, é o âmbito ideal para observar à simples vista, milhões de estrelas, algumas constelações e até a Via Láctea.